《道德经》有云“天得一以清，地得一以宁”，中宫由是名之。“劳动琳姑娘大日头底下来一趟，才刚凉好了茶，进来歇一歇。”雅颂笑着吩咐小宫女倒茶，琳儿辞道：“不敢当，姑姑折煞我了。宫里还有差事，我紧着去复命，下回定要讨姑姑的茶喝。”雅颂奉上一只小荷包：“既如此，且作茶水钱，姑娘莫嫌微薄。”琳儿念着“岂敢”乐呵呵领赏钱，待人离去，雅颂手捧万寿宫书帖，愁眉一叹息。清宁宫书阁，皇后批阅六尚文书，至宫女内侍冬衣出账一节，雅颂奉茶返归，她瞧了一眼便问道：“万寿宫有什么话？”雅颂叹道：“太后娘娘懿旨，近日宫中不安宁，再办一场斋会……”[1]皇后静言片时：“太后金口，照办就是了。”“小半年来洗三礼、满月酒、百日宴，几个千秋节，如今又有个……”雅颂止了声，声隐意未隐，“一回办一场斋会，娘娘俭省着补了东墙西墙，那天窟窿可怎么补来？”“放肆。”雅颂心一横，近前又道：“娘娘何必苦了自己？旁人也就罢了，娘娘已穿了一两年浆洗的衣裳，容奴婢说句冒犯的话，后宫俭省也不该省在娘娘身上。”皇后低敛眉目盘账，平心静气：“知是冒犯的话，日后不必再说。”“娘娘……”“传令去罢，”皇后道，“依前几回的例便是。”“是，奴婢遵命。”雅颂福一福身，忽听殿外通传“陛下驾到”，端坐书案的女子旋即抬眸，恐是疑心病，欲说还休：“你……你可曾听见什么动静？”雅颂忙搀起人，笑道：“是陛下来了，陛下果然记着娘娘。”宫娥迎圣驾进殿，彭正兴方命人退下，皇后自内室赶来，匆匆见礼：“参见陛下，陛下万福万安。”宇文序立身堂前，并未上座，道一声“免礼”，彭正兴作揖传话：“今日御膳房有一道点心极好，陛下赏赐清宁宫，请皇后娘娘谢恩。”皇后侧眼一看雅颂，又惊又喜，含笑福身：“谢陛下隆恩。”低声吩咐道：“沏一盏新茶来，要君山银针。”雅颂亦是笑盈盈，领命告退。“陛下……”皇后言语未尽，宇文序便开了口：“你看点心如何。”“是。”皇后再一福身，喜色嫣然。宫人奉上团花糕点，雪白酥皮似玉霙莹洁，圆团子切开一圈细瓣，拧出枣泥馅的暗红色，花蕊半颗红枣，女子眉弯笑意霎时消散。“请、请娘娘用点心。”皇后恍然抬眸，呈送糕团的侍女正是丹英，少女低垂着眼，但见容颜煞白，两手捧上枣泥酥，止不住发抖。宇文序面无所动，沉声如旧：“这丫头得了你的眼，便留在清宁宫伺候。”宣室殿妆奁无缘无故错放的金镯，引南婉青奔赴崇仁殿，乃是皇后授意。那夜宇文瑞气息奄奄，医官皆道回天乏术，宇文序只得求问鬼神。东宫开道场，皇后漏夜前来，原以为她忧心孩儿，他后知后觉她问的第一句是“皇贵妃何在”，内侍报丧，她又问何时知会太后与皇贵妃。宇文序只命人去万寿宫，他怕是南婉青悲痛难当，想着将东宫一事安顿妥帖，他亲口说与她，是哭是闹好歹近身陪着，怎料南婉青不声不响便来了崇仁殿。渔歌玲珑心肠，自然看出这镯子的蹊跷，审得丹英收受清宁宫赏银，洒扫的空当偷将小儿金镯放进妆奁。丹英也不知此举何意，一个镯子，无灾无害，放了便放了，纵是应下亦可拿疏忽混过去，想来无甚差错。太医署奉命彻查五皇子死因，于乳母平居所食琼玉膏验得一味朱砂。此前御医诊治仅查验小儿饮食，皆未有异，乳母道是药膏为皇后赏赐，侍奉皇子的宫人都得了赏，琼玉膏有滋补佳名，皇后时常恩赏，连月不断，她便一直吃着，不知内有朱砂。[2]御医验看皇子贵体，小儿口中一片溃烂，吃食哭闹当是缘由于此，周身红疹亦非暑热，为久服朱砂之症。药膏朱砂不足妇人毙命，落腹化作奶水亦难查验，只是婴孩日夜饮食，三月积毒入骨，药石无功。内府局总管回禀，清宁宫一向俭素，前时却命人拿了漆木头的朱砂。她费这等工夫谋害皇嗣，更要亲眼赏看丧子之母痛心泣血，居心歹毒，毒如蛇蝎。“恭儿也很乖巧，乳母说从未见如此乖巧的孩儿，才出月子便睡得安稳，夜里只醒一两回，吃了乳又安安静静睡过去。当年陛下为先帝守丧，一去三年，不知他开口第一声是叫爹爹……”

皇后背转过身详看赏赐，不曾回首：“而后陛下赴边戍守，恭儿常问为何旁人有父亲，只他没有。我说你父亲是保国安民的英雄，他不止守你一人，须得守着千千万万百姓。他便说日后也要如父亲一般，成一个顶天立地的大英雄。”“他是想亲近你，只是不敢亲近。你赞他字好，他便日日一张大字，从未间断，哪怕辗转逃命之时，无纸无笔，他也记着拿树枝画地习字。你嘱咐学骑射，他身子羸弱，却也每每刻苦用功，他盼着有朝一日亲手拉开你的弓箭。”“他曾问我，为何父亲总是去见宸娘娘，不来看他。我说宸娘娘是当世第一美人，你见了也会喜欢的。他说……”皇后忽而轻轻一笑，“他不喜欢美人，只喜欢娘亲。”“他又问我，父亲可是不喜欢他。我答，你父亲自然喜欢你，他会有很多孩子，可只有一个太子，你是他独一无二的儿子，是他告祭天地，告祭列祖列宗认定的继嗣，他怎会不喜欢你。恭儿说，他会好好做这个太子，他会是你的左膀右臂，他会是你最喜欢的孩子。”“太子是恭儿，恭儿是太子，太子之位是恭儿的，他的东