翌日，德明堂西阁。佛前身影仍是一袭素净衣裳，南婉青合手长跪，帘下侍女恭谨候命，鸦雀无声。“第几日了？”昨夜虽一无所获，南婉青心性缜密多疑，何况亲历前事，岂会轻信那人安分守己，料定他藏得深。既不可一蹴而得，便使出笨工夫，小点儿离世至今宇文序所见女子，她与随随一日一日细细查来，必无漏网之鱼。佛堂灵符漫天，点点金辉如星火萤飞，华光缭乱，随随伸手取下一只签文，答道：“十……十二日。”天眼可知过去未来种种事，然随随仙体未成，间或行之已是铤而走险，遑论细究宇文序十七日言谈交游。她俩只好以探问符咒逐句逐人一一查来，费了昨夜一夜今日一日的精神，寻及第十二日。南婉青依时辰排开几道签文，问道：“累了一夜一日，可需歇一歇？”随随摇摇头：“不歇了，早些办妥我也早些脱身。”“娘娘，皇后娘娘传召，”渔歌躬身通传，柔声细语，“请娘娘前去清宁宫，商议辞灵之事。”[1]小点儿辞灵仪节……南婉青心中一动，粗粗拾掇未得细看的符文，意欲回身：“烦你辛苦，我去去就来。”“快去快回。”随随眼也不抬。堂中跪坐女子良久不则声，未答去未答不去，渔歌垂首半晌，忐忑难安。“扶我起身罢。”渔歌总算定下心，应了声“是”，上前搀扶。清宁宫。“参见皇贵妃娘娘，娘娘万安万福。”众侍女迎候阶前，福身见礼。南婉青下了辇轿，只见朱红墙根隔五步守着执刀侍卫，为宫中禁军衣履。皇贵妃仪仗驾临，披甲守卫齐齐跪地参拜，南婉青虽不知原由，一并命人“免礼”，便有年长的姑姑笑迎上来引路。宫阁枝叶扶疏，游廊后头一架粉蔷薇，如悬河飞漱一般泼洒娇色，花浪纷繁，七月秋景恍若春光明媚。近年南婉青甚少踏足中宫，却也耳闻皇后长于花事，每逢清宁宫花株应时绽蕊，即命人折花相赠六宫嫔妃。“请皇贵妃娘娘用茶。”内室未启轩，窗纱蒙蒙，当中一张紫檀嵌螺钿圆桌，其下四只绣墩，并非正殿正堂妃嫔问安之处。南婉青甫一就坐，小宫娥赶忙奉来茶水，生怕怠慢。“第十二日未正前后，”随随乍然现身，手中捏着一道金光符文，“宇文序见了一名女子，言谈半刻钟之久。”唬得南婉青一把拽住渔歌腕子，渔歌亦是唬一跳，忙问“怎么了”，南婉青松了手，笑而不答。——此女何人？言语心道，随随便可知悉。随随道：“此女名唤成冬晓，年五十七。”——凡间女子年过五十不可生育，且这是申国公夫人，宇文序表亲姨母。“五十不能生育？”随随皱眉深思，“这一条我明白，可表亲姨母又如何？”——此为乱伦，人间所不齿。随随似懂非懂点点头。——你也该看看他们谈论何事。“我看不懂。”南婉青细读卜算文辞，宇文序与申国公夫妇详谈五皇子辞灵一事，言及天家丧仪，难怪随随看不明白。“皇贵妃别来无恙，近日可好？”盛装女子一身广袖织金曳地长裙，云鬓凤钗金羽，珠翠缤纷，皇后锦绣华衣款款而来，光彩玓瓅，环佩玎铛，阖窗内室陡然一亮。只是时方初秋，天气温和，她却裹了一件黄狐皮坎肩，柔软风毛随步子吹拂，如春波粼粼。今日频频怪事，南婉青心觉不安，扬手拦下随随，顺势见礼：“见过皇后娘娘，多谢娘娘关怀，妾身安好。”——先别走，此人有古怪。随随瞧一眼经行女子，不觉有何古怪，南婉青所求无关轻重，她便一打响指，将宣室殿佛堂符咒移来此地，如旧埋头苦算。“免礼。”皇后落座对案，侍女捧上茶水瓜果，唯有一盘枣泥酥放去皇后手边，隔着大半张桌子，分明不许南婉青染指的意思。南婉青暗暗摇头，何苦来，谁稀罕几块点心似的。

皇后又道：“你们都下去罢，本宫与皇贵妃有要事相商。”清宁宫侍女福身应是，鱼贯而出，渔歌与秋灵等人面面相觑，皆不敢动作。——皇后身上有何古怪物件？随随上下一打量：“她左手袖袋里揣着把匕首。”匕首？——她意欲何为？“意欲何为？”随随抬了头，此问无须卜算，对答如流，“你抢了人丈夫三四五六好多年，你说她意欲何为？”——打算杀了我？随随道：“如若不是要削桌上那葡萄，大约就是要杀你。”“你们也下去罢。”南婉青吩咐道。果真要动手，无人之时才好施展拳脚。此刻人在屋檐下，渔歌无奈告退，领着侍女退居殿外。雅颂守在门边，见得众人尽数离去，方掩上门扉。“坐罢。”皇后柔声道。南婉青退身半步，笑道：“谢皇后娘娘，妾身侍立听候教导。”皇后也不勉强，自顾自说道：“我十七岁许嫁向之，算来已有十六年。我自小有一病症，不得吃枣子，碰也不成，身上一碰便起红疹。当年花烛之夜，新床撒帐，其中便有红枣，讨一个‘早生贵子’的好意头，我以为一时忍得，怎料还是起了疹子。新婚妻子这般怪病，我想他必定厌弃我了，他却命人扫去帐中果子，又吩咐仆婢记着忌口，日后不许再犯。他还顾念我身子不适，只让我好生歇着，便去了别处。那日我睡卧红帐，久久不眠，我想此生幸遇良人，他是心疼我的。”[2]皇后拈起一块枣泥酥，小口轻咬，眉眼笑意清浅。南婉青以为两眼昏花。——她才说不能吃枣子，为何吃起了枣泥馅的点心？随随答道：“她不想活了。”——她既有求死之心，又何必杀我？随随忙着手头符文，一心二用：“她不想