后，皇帝忽然驾崩，一时朝野震荡，人心惶惶，而靳家迅速把握大权，掌控了京城与京郊的大部分人马。在皇陵守灵那一夜，脸庞仍旧年轻美艳的太后回首瞧了眼跪成几排的皇子皇女，最终，走到了姜行的身旁。司马昭之心，人尽皆知。有大臣意图反对，言说姜行尚未分化，而千百年来大巍都以天乾为尊，只有分化为天乾的皇子皇女才能登上皇位，应该推举其他天乾皇子登基。太后却笑道：“你们又如何知道六殿下不能分化为天乾呢？”在靳家的强势表态下，姜行在快要十一岁时，成为了大巍的皇帝。而年末时，怀王起兵谋反，一路攻至京郊，却被崔林斩于座马桥下，崔林得封镇国大将军，而在平叛中崭露头角的新秀纪行止，则一举从御史中丞升为御史大夫。捷报频频传来，第二年，以季枫华为首的云州军，收复了云州一半的失地，威名赫赫。为了奖赏她，也是为了安抚她，在太后的示意下，姜行下旨，封季枫华为外姓王，镇守云州。如此，姜菱曾经被剥夺的封地，又被她的娘亲给拿了回来。十三岁时，姜行分化为了地坤。太后杀了在场的其他所有人，转头冲她笑得温柔：“别担心，不会有第三个人知道的。”第二日，皇帝分化为天乾的消息被昭告天下，一时普天同庆，京城里甚至办了三天的盛宴，姜行却只觉得讽刺。她曾以为，太后真的会是个好母亲。她对她向来温柔，会在她做噩梦时安抚她，生病时陪着她。她会与她一起坐在最高的位置，俯视脚下跪拜的群臣，漫不经心地笑：“多可笑啊，我们两个地坤，戏耍了所有人。”“这群愚蠢的天乾啊，知道他们跪的是个地坤吗？”她曾想就这样顺从太后，只当个傀儡皇帝，浑浑噩噩度过一生罢了。可端阳节时，她少有的微服出游，却在街角被人拉住。那人身姿高挑，五官清秀，身后负一长剑，问她：“你中毒了，你知道吗？”那人姓江，是个江湖人士。姜行模糊想起年少时越涟讲起的故事，认出了她。她中的是慢性毒药，短时间内没有异样，但时间久了，就会心肺衰竭而死。姜行顿时明白，是太后给她下的毒。多么可笑……她还以为太后真心对她呢。她还以为，太后真想与她一起做欺骗世人的共犯。姜行的心态终于发生了转变，她坐在王座上，平静地看脚下吵吵嚷嚷的臣子，心想，她要做这天下真正的主人，她要坐在最高的位置上，嘲笑这世人愚昧无知的目光。她开始了自己长达两三年的谋划，右相阮季山一向站在她这边，很快就推举御史大夫纪行止去填补空缺已久的左相之位。“可她不一定会帮助朕。”阮季山嗯了声，温和道：“可她也不会帮助靳家。陛下，她是最合适的人选。”她一步一步收买了太后身边的人，甚至有那个陪伴太后十余年的青绸，她积累起的势力都蛰伏在暗处，愈发庞大，而她继续与太后虚与委蛇，扮演那个柔弱温顺的傀儡皇帝。不妙的是，靳家推举了自己的人做上了监门将军，而算算时间，若她没发现自己中毒，应该也没几个月就要一命呜呼了。他们快要忍不住动手了。这一年，许久未见的姜菱自云州而来，但她想来已不太记得年少之事，面对她时虽然温和却也恭敬疏离。她被季枫华养得很好，少女温柔正直，品行端方，还生了一副与季枫华五六分像的明艳脸庞。姜行偶尔会有些羡慕她，偶尔又会觉得怅然，她与姜菱纵然血脉相连，又曾亲密嬉戏，可那些感情经过时间磋磨，却浅薄得如同一张纸，即使想起来，也如雾里看花模模糊糊，更何况，她如今已是帝王。也许她们这辈子，就做不得亲密无间的姐妹。十月底时，纪行止忽然给她送来大礼，将监门将军宋林给押入了诏狱。她意识到，纪相可能没想要帮她，却又巧合地帮了她。她干脆借此机会，将纪行止彻底拉到自己这边。等到天鸿寺祈福时，她终于决定下手了。动手的前一夜，她睡不着，索性披着大氅站在院子看月亮。有一道黑影轻飘飘落在她身旁，轻声问：“紧张吗？”“有一点。”姜菱看向江韶寒，这人自从那年初遇，就一直躲在暗处保护她，几乎成了她的暗卫。到了如今这般境地，她忍不住问：“江前辈，您为何这般帮我？”江韶寒低眸望着她，长睫微颤，良久才说：“也许，是因为愧疚吧。”“愧疚？”她嗯了一声，轻声细语道：“那年端阳节，我与师妹同游京都，她挑着花灯，将自己绣的香囊送给我，我看出了……她是什么意思。”姜行愣住，愕然望着她。江韶寒苦笑一声，说：“可我那时，却只是害怕……因为我们都是地坤。我说，我不喜欢香囊，便转身离开，留她一人在京。”再相见时，她已不是一直跟在她身边的小师妹，反而成了皇宫深院里的兰妃。她还以为，越涟是真的放下了。江韶寒叹道：“说到底，不过是我自欺欺人罢了。”往事已成空，还如……一梦中。