呼的，“唷！贞大嫂回来了？听说你病了？我看着气色倒比从前还好了，知道的说你出去养病，不知道的还当你在外头享清福去了呢！”

说得月贞心虚，暗里窥了鹤年一眼，尴尬地笑着，“我哪有什么清福可享？你取笑。”

巧兰又着眼看看鹤年，障扇嘻嘻笑着，“头一回见我们二弟做俗家打扮，方才一进门，我险些没认出来，还当是外头哪里来的客人！”

霜太太早受不她这份聒噪，况且近日缁宣私下里因为鹤年回家的事情有几分担忧她是知道的，可手心手背都是肉，亏了哪个她都不想，便不曾去宽慰缁宣，心里却怕兄弟间起嫌隙。“外头的客人”几个字正戳在她眼下的心窝子里，觉得巧兰这话别有深意，像是有心见外似的。

趁着那头摆饭，她起身微乜了巧兰一眼往那头走去，“什么外人不外人的，我的儿子是从我肚子里生出来，就是走到十万八千里远的地方，也还是我的骨肉。未必因为他在庙里长大，就不是我李家的儿子了？没有这样的道理，皇帝老子没登基前，也有派到外头几年的呢。人只说媳妇抵半个女儿，我看这话也对，媳妇再好，还能亲得过儿子去？”

这时连缁宣也归家来了，走进屋里，正听见这番话，只当霜太太这“皇帝老子”的例子是在含沙射影些什么。

毕竟“真命天子”一向只有一个，没见过平分天下的。他心里不禁忐忑，笑着向鹤年迎去，“二弟回来了？怎么不先往家里传个话，好派人去接你啊。你是走来的？”

“下了山走到街上雇的马车，我倒是能走，只是大嫂走不了那么远的路。”说到月贞，鹤年脸上便有些温柔笑意。因见他走路有些跛，又轻攒眉头，“大哥的脚怎么了？”

霜太太率先坐到饭桌上，眉心紧蹙，“还不是那澜丫头吓的，我说长成那样子就不要老抱着到处逛，偏你那霖二哥不听，吩咐奶母常抱着她出去。你大哥那天往那头去，在花园里撞见了，吓得他滑了一跤，现那脚踝还有些淤青。”

众人皆入席，鹤年瞟了他大哥一眼，胸中雪亮，歪着嘴笑了下，“母亲不要说这种话，澜丫头不过是个小孩子，有什么吓人？人但凡行得正坐得端，就没有什么可惧的。大哥是不留心踩滑了，怎么赖到个小孩子头上去？”

霜太太挨了儿子教训，挂着脸剜了他好几眼。巧兰是早就不敢张口说话了。此刻连缁宣也一下尴尬起来。月贞不是这里的人，夹在当中，比所有人还要尴尬，恨不能即刻抛下碗筷回那头去。

就是回去那头也未见得不是夹着尾巴做人。

那边厢琴太太听见门上来报月贞归家，本来有几分高兴的，待要吩咐厨房里做些好的来，不想门上小厮又说：“大奶奶先往那边给霜太太请安去了，约莫是要在那头吃了饭才回这头来。”

说不清因由，琴太太心里有些微失落，挥挥手就那小厮打发出去，自己歪在榻上看着对面窗户里嵌的一片日落。

前两日京里的于家回了礼，也来了信，信上主动提起看中了惠歌。本该由玉朴在中间传信的，但因于家在朝廷里做官，得了消息，说是要恩赐他们李家一份荣耀，只等着写联题字遣人送到杭州。于家见此事已有十分准，自然该拿出男方家的气度，主动写信说亲。

得了这准信，琴太太按说该高兴的，可那高兴里，又倍感凄凉。惠歌这婚事一定下来 ，少不得一二年里就要出阁往京里去，这家里的人更是所剩无多。纵还有个霖桥，也是成日忙，况又因芸娘的事，与她生了些嫌隙，更不大亲近。

还剩下个月贞，也只剩下个月贞，万幸她还肯听她的话，尽管有些装模作样的嫌疑。不过年轻女孩子在长辈跟前，谁不装几分乖巧听话的样子？月贞大体还是贴心的。

她徐徐往窗前走去，日影业已垂到对面廊下去了，空旷的场院斜几根廊柱的影，又细又长排列着，锁住一地残阳。

冯妈在旁看出她有些不高兴，一壁从食盒里端出晚饭摆着，一壁安慰，“既在那门上下的马车，自然要往里头去给姨妈请安。否则霜太太又要唠叨说：&039;到了门口不进门问个好就走，半点规矩也没有，简直不把我这个做姨妈的放在眼里！&039;。咱们贞大奶奶是懂事的孩子。”

闻言，琴太太慢条条走到饭桌前，懒洋洋笑道：“我这个姐姐啊，什么都有她抱怨的地方。”

把心里的不喜欢一股脑都推到霜太太头上去，横竖她们姊妹间嫌隙也不是一日两日了。但对月贞，她有着玄妙的感情，似媳非媳，似己非己的亲切。与其说她把月贞看作媳妇，不如说是她把她看作自己拖在地上的影子，她认为这影子应当是永远跟随与忠于她的。

这顿饭便吃得有些没胃口，心里有个洞，怎么填也填不满，得等着月贞回来。

月贞在那头急着回来给琴太太请安，不等饭后吃茶，就向霜太太请辞。

霜太太借机讽了琴太太两句说：“你瞧你，在姨妈这里多坐会子怕什么？怕回来没先去给你婆婆请安她说你？哼，你就说姨妈留你吃饭，看她还敢说不说。”

月贞更有几分尴尬，亏得鹤年出来圆场