“这严童生真是好人，帮他家做工，不仅管一顿饭，竟还给房子住。”“前阵子那老屋又动土，我还寻思是在忙活什么，本以为新宅院起来了，这老屋就不要了，结果隔几天路过时一看，嚯，又多了好几排房子！”村户人见过的世面少，一直是知道严之默家赚了钱，却对赚了多少没什么概念。因为对他们来说，几两银子就是巨款，几十两银子那干脆是能吃一辈子的钱。但假如谁家飘出了肉味，多吃了一顿荤，或是谁家多盖了一间房，他们绝对比谁都敏锐。而严之默家现在, 已经把这几项都占全了。“亏得严童生现在还没买地, 到时候买上十几二十亩的地，再雇些雇农，那不就是妥妥的地主老爷呦。”“别忘了人家还是读书人呢，也保不齐哪日考中了秀才，到时候，可真就是彻底发达了！”方二娘和姜越听着这些人的议论，以及那些投向自己的艳羡目光，只是客气地笑笑，没有接话。他们两个往日里都是村里避之不及的人，一个被休的媳妇，一个克夫的寡夫，可如今风水轮流转了，他们有技艺傍身，兜里更是有日日做工攒下的钱，都觉得过去嫁给男人受过的苦，已经是过眼云烟了。走到半路，看热闹的人散了。瞧那模样就知道，这帮人一定是三三两两地分开，回去和左邻右舍分享这新得来的消息。今日对于方二娘和姜越来说，也是新生活的开始，两人收拾东西的时候，脸上都挂着笑。相比之下，姜越带来的东西比方二娘多一点，但也多得有限。方二娘东西少，是因为当初是跑回娘家的，算是净身出户，什么都没有。姜越则是这些年过得艰难，可以说是家徒四壁，最后借板车推过来的，也无非是几床被褥和一口放衣服与杂物的箱子。他看着一旁乖巧地帮忙铺被褥的殊哥儿，只觉得这个冬日总算不用让孩子和自己一样受冻，如此想着，心头振奋，手上的动作又快了几分。两人这日过来得早，收拾完后就去开工，比起往日，也没耽误多少时辰。因为工坊修建好了，所以她们不再需要去院子里挨冻。除此之外，秋天时囤积的大量漆树果子和枸桔种子、果皮等，也终于有地方可以妥善存放。但这遭清点存货过后，也暴露出一个问题，那就是这些存货，至多也就再用几个月，无论如何都坚持不到明年果子成熟的时候。这也是严之默感到颇为无奈的一点，那就是虽然当时他已经尽最大努力，从附近各个村子里收购果子，几乎把附近山里的漆树林薅空，可一片区域里的漆树毕竟是有限的。之前西窗阁每一批订货一百根时，这些存货算起来还能用很久、可现在需求量增加上去，便明显不够用了。若说制作肥皂的原料，严之默还有办法从其它植物里提取，但相对而言，漆树果便较为难以找到替代品。不过，严之默也并非没有解决办法。在这件事上，他有一个先天的优势，就是他可以通过查询资料，学会在北方养殖白蜡虫的方法。因为他前世生活的世界，真实发生的历史已经证明过，白蜡虫完全可以在北方生存。何况黄蜡的销路比白蜡好，归根结底，不是因为它多好用，而是因为它便宜。只要能把白蜡虫引进北方，不需要为漫长的运输过程支付成本，那么，北方白蜡的价格自然也可以落下来。而且到时候，严之默还能从蜡烛的生产商，一跃变成原料的供应商。这生意，岂不是更好做了？不过这些事情，严之默都打算推到年后再想。在过年面前，万事都可以用一句“年后再说”来解决。腊月二十四这天，夫夫二人起了个大早。他们今日要去白杨镇上送货，顺便在集市上摆摊。因前一天是小年，整个宅院都被打扫地窗明几净，教人今早一睁眼就心情痛快。换上厚实的衣服，戴上兔毛围脖，元宝已经把驴车套好，从后院赶到了门口。因为这次要送的货物较多，而且因为严之默要去集市上卖吃食，为此还要带一些锅碗瓢盆，因此特地借了麻三的牛车。这也提醒了严之默，家里只有一辆驴车看样子是不够了，不如趁这趟去镇上，再买一辆牛车算了。到了镇上，一行人兵分两路。严之默领着麻三先去西窗阁和两个专柜送货，好把麻三的车空下来，让他好先回村。而姚灼则带着元宝和如意，去集市上租摊位。姚灼跟着严之默，耳濡目染，也知晓了一些经商之道。集市上的摊位费，好地段和差地段，其实只差了十个铜板。这十个铜板，很多人不舍得出，但其实若是出了，这笔差价只需一上午就能挣回来。尤其是年前的集市，人流量不是一般的大。所以姚灼便眼都不眨地交了价格最高的摊位租子，又学着严之默，多给了对方两个铜板。果然换来了不错的态度，给他们指了几个地方，让他们自己选，位置也划地更大一些。姚灼选了一个靠近街角的地方，从哪个方向来都能看见。

待到把架子支起来，开始往上摆货品时，严之默也从街道的另一头走过来了，手上还拿着三根糖葫芦。“遇见一个老婆婆在卖，我瞧着舍得用糖浆，是个实在的，就买了几串。”姚灼一串，元宝和如意也有。严之默不太爱吃，觉得山楂太酸，一般也就分姚灼一个，尝个味道就罢。元宝和如意对于老爷和夫郎的大方已经“习以为常”了，他们能做的，就是加倍努力地干活，回报老爷和夫郎把他们带出牙行，还让他们吃饱穿暖的恩情。今日几人分工明确，摊位也依旧连在一起。分别是姚灼的工艺品摊、肥