西林县归属鹤州，鹤州的巡察御史戴曜是高云衢的旧友，这些时日恰好巡到了西林，便递了拜帖来访。

方鉴不在，高云衢便邀戴曜去了书房。戴曜与高云衢交情匪浅，也不是头一回来高家，一进门就看见了新添的桌案，奇道：“你家还有别的子弟吗？是谁有这个资格叫你带在身边教导？”

高云衢在茶案边落座，炭炉上已温好了水，高云衢熟练地取水煎茶，动作行云流水。戴曜往另一边坐了，看她点茶。

“在我身边的，自然是我的学生。”高云衢淡淡地道。

戴曜一惊：“是谁入了你的法眼？”

高云衢看了她一眼：“一个小学子罢了，还是童生吧。”

“童生？神童吗？”戴曜接过高云衢递过来的茶盏，继续打探道。

“不是。缘分到了罢了。”高云衢起身从方鉴的书案上取了她不久前写的策论给戴曜看。

“……这还只是个童生？”戴曜顿了顿，“你想教个三元魁首出来吗？”

高云衢笑而不答。

“罢了，我不问了，早晚会知道的。”戴曜转了话题，“你的孝期快到了吧？”

“来年七月，还有些时日。”

“咱们的陛下可要等不及了。来年京察之后我估摸着我应该是要回京了。”

“风雨终是要来的。”

鹤州这一年的院试格外得晚，几乎是定到了冬月里。被高云衢按着多吃饭多走动的方鉴身体还算强健，即使是冻得伸不开手，也还是好好地写完了答卷。只不过回来就病了一场。

方鉴烧得神智不清，烧了整日总算散了热度。夜里高云衢推门进来，方鉴仍睡着，高云衢伸手摸了摸她汗湿的额头，又顺着衣襟往下探，背后全是汗。于是她取了巾帕过来，将方鉴扶起，褪去衣物，将汗水一点点擦去，再给她换了一身中衣塞回被子里。抽离的时候，方鉴半梦半醒之间抓住了高云衢的手不愿放，高云衢想了想脱了鞋上了榻，将方鉴整个抱进怀里。她的身躯带着凉意，方鉴本能地往她怀里钻。

“阿娘……”方鉴睡梦里仍不安稳，喃喃地唤道。

高云衢轻轻拍着她的脊背，安抚她。

“大人……”方鉴又唤。

高云衢忽地僵住了，听着方鉴复又唤了几声，方才继续将手掌落在她的背脊。“……我在。”

次日方鉴醒来的时候风寒已经好了大半，没几日便好了起来，继续过每日卯正开始读书的日子。

几日后，院试放榜。小厮从进门就喊开了：“中了中了，小娘子是头名！”

“贺喜大人，贺喜小娘子。”高圆听见了声响，笑眯眯地冲高云衢道。

“贺喜？这不是意料之中吗？”高云衢说得平平淡淡，却也挡不住嘴角的笑意。

方鉴到底还是少年人，哪怕极力掩盖，依然挡不住喜意漫上眉眼，她定了定神，向高云衢躬身行礼：“谢大人栽培。”

高云衢挑眉：“早着呢。去吧，放你两日假回家办酒。”

十七岁的秀才，县里大大小小的人物都高看了她一眼，原先高不可攀的富商大户上赶着为她庆贺。她第一次感到功名的意义。

她没有被冲昏头脑，在家休息了两日便回了高家。高云衢在书房等她。

“感觉怎么样？”高云衢在作一幅画，俯着身，头也没抬。

“很好。此前觉得遥不可及的人竟也来为我庆贺，令我似在云端。但我总觉得不太踏实。”方鉴恭谨地立在一边为她研墨。

“不错，有长进了。那你说说，他们为何捧你？”

“不外乎是我还年轻，秋闱春闱机会更大些。”

高云衢直起身，看向她：“这就是权，你只不过是半只脚蹭到了门槛，便有人要往你身上投资，你成了他们于你有恩有情，你不成他们也不过折损些面子。明白了吗，这世道是由权支配的。”

“那我一路进学便能抓住权吗？”

高云衢笑起来：“那不过是摸到了权的一些边角罢了。你还有的学，慢慢来吧。”

这天夜里，高云衢少有地温柔，方鉴觉得自己仿佛被包裹进了水里，被柔和的水流冲刷着抚慰着，飘飘欲仙。

这大概是奖励。她想。

开春之后高云衢给方鉴加了武课。

“倒不是指着你多能打，不过是练练筋骨，春闱在二月里，没个好体魄可熬不下来。另就是，射御之道还是该学起来。”说这话的时候高云衢自己取了一把弓，搭箭拉弓，便见长箭如流星般飞了出去，正中红心。

她把弓交给方鉴，方鉴瞧她拉得轻松，可到了自己手上就费力了许多，才拉开没多久手臂就抖了起来。眼见着要撒手，高云衢贴上来从身后伸过手，捉着她的手，替她拉住了弓。

“放空弦易伤到自己，得搭上箭呐。”高云衢的声音贴着方鉴的耳朵，有些痒。

她把着方鉴的手慢慢将弓弦复归原位，又搭上一支箭，帮她调整姿势，带她拉弓，然后松开了手，退了回去，笑着看方鉴控不住弓，抖个不停。

“不要一直瞄着，