方鉴没敢告诉高云衢，在这件案子里她做的事远不止高云衢知道的那些。

四月里她从西林返京，路过沁州城，瞧着天色不早，便打算在城里住一夜。沁州城街市繁华，她牵着马走在街上，边走边看，走着走着有谁撞进了她的怀里。她低头一看是个小孩，那孩子瘦瘦小小，吓得跪倒在她脚下抱住了她的腿。

“哎，怎么了？”方鉴愣住了。

“大人，大人，有人在追我，求你饶过我。”小女郎急得含了满眼的泪，一边求她一边回头去看身后，如同惊弓之鸟。

“无妨，来。”方鉴伸出手将她拉起来，小女郎看起来不过十五六岁的样子，个头才长到方鉴胸口，方鉴抱住她，背对主街，面向商铺，抖开广袖搂住了她，装作带着小情儿逛街的样子，挡住了她的脸。

有几个大汉从身后呼喊着跑过去，方鉴听见怀中女郎沉重的呼吸声。

过了许久，方鉴见那几人跑远了，方才放开女郎：“冒犯了。”

“谢大人救命之恩。”女郎几近落泪，忙不迭地道谢。

好人做到底，方鉴便领着她寻了一处客栈投宿，到了无人处方才向她询问缘由。

“你叫什么名？现下能与我说说那些人为何追你吗？”

“我叫卓观颐，那些是我父亲的人……”

方鉴认真听她说了前因后果，又叫了一桌饭菜令她果腹。过去一年高云衢在教方鉴研读律法，因此她一听便知，这样的案子地方州府都是不愿意去碰的，皆是拉扯不清的纠纷，加之没有家族护佑，一介小儿的话甚至没有人认真会听。

“大人，您应是大人物，您能告诉我吗？为何我的母亲素有善行，却早早亡故，而我的父亲德行有亏，却能将日子过得蒸蒸日上。不是说善恶有报吗？为何我与我的妹妹要受这样的苦难呢？”女郎向方鉴发出了疑问。

方鉴沉默了，她曾经也有同样的问题。小女郎跪倒在她脚下的狼狈模样像极了当年的自己。她回望女郎倔强又悲戚的眼眸，叹道：“善或恶，甜或苦，易或难，皆是命中注定。你如今受的苦，大约是天要降大任于你，因此必先打磨你的心志与筋骨，只要你熬过这一切便能强大起来，有所作为。”

“您愿意指点我吗？我要如何熬过这样的痛苦？”

“……你有悍不畏死、奋力一搏的决心吗？”

“我有！”女郎站起来，再次跪倒在方鉴面前，声音无比坚定，“即使前路是荆棘火海我也要趟过去，留在原地与等死无异。求您教我！”

方鉴看着跪伏在她脚下的女郎，心中五味杂陈，她攥了攥拳，又松开，将卓观颐扶起，一一给她讲明白为什么她去县衙去州府状告都没有结果。

卓观颐心下几近绝望：“如此说来，我到哪里都没有出路了？这世间难道便没有公道了吗？”

公道。方鉴将这两个字嚼了嚼，很多时候公道是要靠自己去挣的，哪怕豁出一切。

“还有一条路或有机会，但代价不轻。”方鉴迟疑着道。

卓观颐重燃希望，毫不犹豫地求道：“求大人教我！”

“京中皇城外有登闻鼓，鼓之可令冤情直达陛下案前。而要敲响那鼓，需得先受二十杖，一个不好非死即残……那鼓有数十年没有响过了。”

“我去，我要去！谢大人！”

方鉴苦笑：“我也不知我将这说与你听，是救你还是害你。”

“是死是活皆是我自己决定，与大人何干呢？大人愿意告知，于观颐已是天大的恩情了。”

方鉴细细讲了相关的事项，又指点她改了状纸，最后取了一锭银钱交到她手中，方才将她送出客栈。

“大人可否告知名姓，若还有来日，观颐必当报此恩情。”卓观颐看着方鉴的眼神里满满的都是感激，方鉴挪开了眼。

“这便不必了。记着，出了这个门，你就当从来没见过我。哪怕在京中再见，也要当成是陌生之人对待。切记切记。”她这般说道。

“那我日后要如何报答您呢？”

“你能好好活着，好好长成，便是对我最好的报答。”方鉴叹道。

“我记着了。”卓观颐冲她认真地行礼，方才转身而去。

方鉴伫立在门口，看着她离去的背影，一直到看不见为止。她自嘲地笑了笑，小女郎当她好心，却不知她脑中转过了无数的念头，算了又算，终决定赌这一把。想起自己当年是真，同情是真，但那千转百回的心思和算计亦是真，这一刻她顺着本心做出了这样推波助澜的决定。

她在赌，赌小女郎的不甘与怒火能支撑着她走到京城敲响登闻鼓，也在赌陛下等的就是这样一个能把事情闹大的火星。她在高云衢身边呆了五年，高云衢对她从不设防，所有的东西都摊在书房里任她翻看，她比谁都知道高云衢的雄心壮志，知道她与陛下都在蛰伏以待。她也愿意为她们添上一把柴薪。

她赌对了，一切如她所愿。但万万没算到的是，卓观颐敲响登闻鼓那一日的当值御史是她方鉴本人。

狂奔向登闻鼓院的路上，她的脑中转过了无数的念头