于夏至哼着小曲扫了扫柜台上的糕点碎屑，又将桌面擦了擦，倚在柜台边吃着果子打量街上人来人往，好半天才吃完了手里的果子，拍了拍手，往屋里去了。

“三娘子，应是无事了，您现在走吗？”她对屋内的宋琬道。

“夏至阿姐，你怎么也是我母家的远亲，不必如此拘谨的。”宋琬仍在原位坐着，不太端庄地把脚收到椅子上，用双臂抱住了膝，将自己缩成了一小团，听见于夏至的问话，歪了歪头，先是再次试图纠正夏至的叫法，无果方道，“多待一会儿罢，临门一脚莫出了差错。”

于夏至仿若没听见宋琬的前半句话，自顾自地接着问道：“三娘子，您怎么就知道那位大人可信呢？”

“我哪里会知道。不过是在赌罢了。”宋琬苦笑，“从她们进了沁州，我们便在观察她们，年轻、锐气、正直，又被那群蠢货气得上头，自不可能与他们同流合污，这便够了。”

她停顿了一会儿，又道：“也不知陛下是不是有心，三位钦差并一位护卫统领，皆是女郎，天下大约没有哪个女官能受得了这帮蠢货，盛怒之下她们恨不能掀了整个拙县。真好啊。”

“三娘子若是能有机会，也不见得比那几位大人差的。”

“夏至阿姐真是看我哪里都好。”宋琬听她这么说，放松地笑起来。

“三娘子就是好呀。”于夏至捧住她的脸颊，盯着她的眼睛，认真地道。

宋琬将头颅搁在她暖暖的手心里，吃吃地笑着，过了一会儿方道：“还得麻烦阿姐帮我去通知其他几位姐妹，若是方大人守信，我们的战场便也不远了。该打算起来了。”

“好，晚些我便去。”

宋琬待到几近日暮方才返家，依着规矩往父母处行了归家礼。

她的父亲看着她皱起了眉头：“阿琬，你也到了婚嫁的年纪了，莫要老往外头跑了，收收心罢。”

“是，父亲。”宋琬低头细声细语地道。

“今日又去了何处？”

“往母亲给我的几个铺子查账去了，毕竟以后也是我的陪嫁，总得上点心。”

她父亲面色稍霁，挥挥手道：“去罢，往后少出去，近日钦差停驻拙县，净出麻烦事，你避开些。”

“钦差？何事？”宋琬的耳朵动了动，试探着问道。

“还不知，但手下人说县衙今日动静不小。”她父亲有些疲惫，宋琬颇有眼色地走上去替父亲揉捏肩颈，装作贴心儿女的样子，她父亲倒也愿意享受这父慈女孝的时刻，软了声音道，“我与你说这干嘛。好啦，我知你心意了，你自去玩耍罢。”

宋琬便听话地离开了，她的院子在东侧，一路穿过游廊穿过花园，一模一样的景致她看了十余年，经过某一处院子的时候，她停下了脚步，那院子紧闭着门，没有亮光。

那是她长姐曾经的院落，长姐是个温婉贤淑的女郎，宋琬幼时最爱粘着她，长姐陪她玩耍教她弹琴，长姐也是她见过的最有才华的人。那一年长姐也是与她现今差不多的年纪，由父母做主嫁与了陈家的嫡长子。

定下的那一夜长姐抱着她默默落了一夜的泪。

“阿琬知道吗？在本朝女郎是可以考官从军的，也能官居一品封侯列相呀。就算是贫民百姓也能自立门户，以女郎之身做家主，决定自己的事。为何你我锦衣玉食安享荣华，却寸步难行呢？是对我们四体不勤的惩罚吗？”

年少的宋琬不懂，也不知该怎么回答，只能抱着阿姐替她拭去眼泪。

那夜过后阿姐便不再说那些话了，她越发地端庄沉稳，也越发地沉默，但确是父母最满意的样子。她便这么嫁了，婚后也很少回来。宋琬很舍不得，每次她回来都要缠着她玩，于是便发现了她身上的伤痕。

“那混账打你吗？”宋琬气得发抖。

“不，没有。”阿姐拉下衣袖掩住了痕迹，“不小心磕到的罢了。”

“我去告诉阿爹阿娘！”

阿姐拉住了她，把她圈在怀里：“别去。我不过是一个物件，用来拴住陈宋两家，阿爹不会管的。呵，所谓两姓之好啊。阿琬，我这辈子就这样了，你绝不能与我一样。”

阿姐引着她认识了陈家的二娘子，加入了她们的诗社，她们让她看到了更广阔的世界，宋家的四角天空以外的无比自由的那个世界。

借着年少，她从阿爹口中打探消息，偷着翻看阿爹书桌上的邸报与文书，默记下来在下一次诗社小聚中带给阿姐们，跟阿姐们的消息汇总，然后听阿姐们给她讲里面的道理。

她是这么成长起来的。她以为日子总能好起来的。

但是阿姐死了，死于难产，一尸两命。

宋琬好恨，但她没有任何办法，她甚至见不到阿姐最后一面。丧仪之后再去诗社的时候她与陈家二娘子抱头痛哭。

阿姐说阿琬必不能再像她一样。宋琬记住了，她要连着阿姐的份活得好好的，活成她们都期待的样子。

“三娘子？”女侍在宋琬身后小声提醒。

宋琬回过神，又看了一眼长姐的院落，决然地迈开了脚步：“