这之后，方鉴便常应范听融的邀请去赴宴。范听融自认是年轻一辈的领头羊，方鉴的有意接近叫她心下畅快，对方鉴也极友善，方鉴便也顺利地混进了新党的圈子。

与范听融一道的多是年轻官员，职级不高，野心勃勃，自觉是天之骄子，对朝政的态度也更激进些，虽显得有些天真浅薄，但仍是叫方鉴得了不少消息，也算是有些收获。多数时候方鉴只是浅浅笑着听，并不怎么发话，只在他们论及高云衢并说了些不太好听的话时，微微皱起眉头。范听融知她受过高家的恩，便贴心地打断他们，巧妙地换了个话题，方鉴不动神色，倒也看不出生气的样子，也叫范听融松了口气。

私下里，范听融对她道：“临深莫恼，现今的朝堂，高大人是绕不过去的一环，他们不知高大人远见，偏颇些也是有的。”

“无妨，谢问淞为我打这圆场。”方鉴拱拱手，仍是笑得温煦。

“临深知我难处，那是再好不过了。”范听融喜道，“不过，临深若有机会也劝劝高大人吧，步子太大容易跌跤……”

方鉴看向范听融，她的眼眸里闪动着的是盘算与拉拢，早年间为着高云衢受的不公而愤怒的冲动学子仿佛已经消失不见了，她心下叹息，面上却不显，自嘲地笑笑：“高大人不过是帮衬过我几年，我又有什么资格去她面前说话呢？问淞高看我了。”

“也是。”范听融转而道，“临深现下已是正六品了吧？来年京察可有想法？”

“现下还没有，到时必来请问淞为我参谋一二。”

“好说好说。”

方鉴目送范听融离去，嘴角的笑容消失不见。她带着一身酒气，摇摇晃晃地回了家。绣竹出来迎她，扶着她往屋里走，埋怨道：“怎么喝了这么多……”

“我没事，不必担心。”胃里翻涌起来，叫她难受地皱起眉头，而后忍不住将喝下去的酒吐了个干净，沾了一身的酸腐味道，眼眸泛红闪着些微泪光。

绣竹替她轻拍脊背，心疼地道：“小娘子何苦呢？”

“无事……无事……不小心多喝了些，下次不会了。”方鉴接过绣竹递上的布巾擦了擦脸上的汗，冲绣竹安抚道。

“您之前也这么说，总不能伤了身子。”

“知晓啦，也不是每次都这般的，今日有些想知道的消息……”

直到沐浴之后用了醒酒汤，她方才清爽了一些，被烈酒麻痹的脑子也重新转动起来，她披着外裳在书案前写下今日听到的一些消息。那些年轻官员混迹在京中各个衙门，闲来无事便说说闲话，消息如同长了腿，在中低层官员之间流动，对身处其中的他们来说自没什么稀奇的，可对有心人来说，朝堂上下大小事便在这些闲聊中逐渐串联起来，形成清晰的脉络。

她写完今日见闻，放下笔，脑中浮现他们说起高云衢的模样。高云衢仍在强硬地推考绩法。中下层官员避之如蛇蝎，在他们看来，一旦考绩法推行，上头的大人们仍旧是操舵之人，而他们下面的小官则是平添了不少差事，又要受到更多束缚，自然便都不想高云衢如愿。从初时的几句议论，到现今的怨气纷纷、冷嘲热讽，方鉴则从初时的心下恼怒蠢蠢欲动，到现今的不动如山。

她用手盖住了自己的眼睛，唾弃这样表里不一的自己：“我……都在做些什么啊……”

“大人，您算是执掌权柄之人吗？”方鉴曾经这样问过高云衢。

“嗯？我？当然算不上。”高云衢闻言轻笑。

“那走到哪里才算是真正掌握了权力？”

“这便要看你要多大的权了，而这取决于你想做的事有多难。”

“可若到不了那位置，便做不了我想做的事吗？”

“那你也可借势。”

“如何借？”

“等你需要的时候你自会知道如何做。只不过，权势最易迷人眼，不论何时都不要忘了你的初心，不要忘了你借势是要做什么。”

方鉴的初心是什么？最初的时候不过是能够养活自己与家人。待到入了仕，见多了人与事，她以为她的初心是帮助那些同当年的她一样易碎的小民。从京城到拙县到沁州，她一步步践行自己的理念，也渐渐坚定自己的信念，前方的路似乎散开了一些迷雾。

她这一路仕途算得上是无比顺遂，按照高云衢的构想，她还能稳稳当当地一直走下去。可当那势就在她眼前时，她仍是毫不犹豫地攀了上去，那一刻，她的心中没有父母没有理想，只有高云衢。于是她便明了，她的仕途是高云衢，她的初心也是高云衢。她要借范家的势，她要快一些走到更高更远的地方，她要与高云衢并肩，她要助高云衢达成所愿，若是有朝一日高云衢从云端跌落，她要去做接住她的那个人。

她要登高。

如方鉴所想，朝野上下争论了两个多月，这期间高云衢连上三道奏疏，文采斐然，言辞犀利，如排山倒海之势将这场论战推上了高潮，她自己也成了众矢之的。而借着这段时日，政事堂诸执宰总算把回避法议出了一个雏形，陛下批复后由通政司抄录公示，后续几个月吏部文选司将依此重定选官派官规