阿远的脸色不大好，她锁好柴房的门，一直走到拐角看不见的地方才停下脚步，寻摸着路边的一块大石坐下，她低头看着自己摊在膝头的两只手，脑中又浮起方才高云衢的话，她抬起手缓缓地翻转手掌，四指收拢，握紧，又慢慢松开。她不过三十余岁，正是壮年，手上有得是力气，可当握紧拳头时，又什么都抓不住。她看见自己的指上有些脏污，于是用力地将两只手互相搓了搓，搓掉了指尖蹭上的泥土，揉搓手指时不可避免地碰到了指节之间的旧茧，她左手的拇指久久地停在那里，抵着那块经年累月的老肉轻轻摩挲。

有流而至海，终无所污。

呵，她自嘲地笑了笑，若是可以，谁不想带着纯粹的初心一路奔腾入海？不可以不澄清？澄清了又如何呢？她从不奢望能回复元初，她只想将这污浊一把火烧个干净。

“阿娘！”软糯的童声在远处唤她，她回过神，收起了眼中的厉色。拍拍手，站起来，笑着去迎那向她飞奔而来的小女郎。

小女郎扑过来抱住了她的腿，仰头看她，露出一双水润清澈的眸。阿远摸了摸她的发顶，牵住了她的手，领着她往回走。

“阿娘去哪里了？”女郎有些委屈，她寻不到阿娘有些害怕。

阿远柔声道：“阿娘有活要做呢。阿初写完课业了吗？”

“嗯！写完了！阿初会背了！”

“是吗？背给阿娘听听？”

“勤对俭，巧对乖。水榭对山斋。冰桃对雪藕1……”童声朗朗，叫人忆起儿时旧梦，曾经也有一个小女郎，在她耳边叽叽喳喳背文章，她嫌她聒噪，刻意使坏说她背错了，惹得她哭了许久，哭了多久便哄了多久。

“……江海……江海……”阿初年纪还小，背着背着就忘了，急得抓耳挠腮。

阿远看着远处的群山密林，温柔地替她接下去：“江海孤踪，云浪风涛惊旅梦；乡关万里，烟峦云树切归怀。1”她回不去的家，不在千里万里之远，只在这山林之外，近在咫尺，却寸步难行。

“啊，对对，阿娘好厉害！”

她们一路走一路背诵，回到自己家中时焦有常正在与祁成海喝酒。焦有常是瓦寨的寨主，祁成海则算得上是瓦寨的军师，瓦寨说是十里八方最大的山匪寨子，实际上背后是祁家一直在扶持。

阿初看见自家父亲，有些怯弱地躲在了阿远的身后，焦有常长了一张严肃凶猛的脸，又不常回家，小儿惧怕也是常事。

“阿初，到阿爹这里来。”焦有常见她们进来，冲阿初招手。

阿初抱着阿远的腿不撒手。焦有常觉得有些没面子，板了脸就要训斥，还未开口便被阿远顶了回去：“凶些什么？你多久没回来了？还怪阿初不认得你？”

焦有常自知理亏，讪讪地喝起酒不说话。

祁成海忙打了个圆场：“嫂嫂莫气，大哥也是有差使在身上，若能得个前程，嫂嫂与阿毅阿初皆能沾光不是？”

“呵，年年这般说，也没见你们博出什么名头。”阿远面上仍是不愉，回身打发阿初上外头玩耍去。

“嫂嫂这是受了气？”祁成海是风月场的老手，比焦有常心细些，“何人欺负嫂嫂？愚弟去替你出气！”

阿远顺势往桌边坐了，压低了声音问道：“老屋柴房关的那个，到底是个什么章程？有个准话吗？”

祁成海正色道：“怎么？她闹起来了？”

“那倒没有，”阿远做出了一副嫌弃的模样蹙眉道，“倒不是旁的，她关在里头，送饭送水便不说了，这便溺之物也得我去清理……我高低是个寨主夫人吧，整日里做这腌臜事，这便是你们说的前程？”

焦有常两次叫她当着旁人折了面子，有些尴尬，便重重地搁下杯盏训斥道：“叫你去你就去，哪有那么多话！”

“去你爷头！要去你去！”阿远也跟着摔碗骂道。

祁成海忙劝：“嫂嫂莫恼，实是干系重大，不敢走漏风声，还请嫂嫂多多担待。”

阿远听了劝，缓了神色，又问：“那总得告诉我该怎么待她吧？是何人这般重要？”

祁成海想了想，便与她道：“说与嫂嫂也无妨，都是自己人，我便直言了。那是上头的一个大官，来楚州搞些这这那那，惹得民怨四起，咱为民除害，抓了她来替咱楚州百姓出气。”

“狗官？何不直接宰了？”阿远皱起眉头道。

“那可不成，朝廷命官的血哪里那么好沾呢，咱先关着，若是京中不来查，便是这狗官在京中无甚后台，到时候再杀不迟。”祁成海转了转眼珠，想了一套说辞打发她，“嫂嫂若是嫌她麻烦，也不必顾得那么紧，也合该叫她多吃些苦头，只记得送饭莫叫她死了便是。”

“就依你。”阿远点头应了，装作全盘听信了的模样，又旁敲侧击着打听他们近日忙些什么。二人口风紧，没说什么，阿远见得不到什么信息便寻了个由头退了出去。

近日不知是什么原因，寨中忙得很，兵丁操练得越发勤，一波一波地往外头带，却没见回来，焦有常整日不着家，一旬也见不着他几面，虽不必与他虚与委蛇，但也因此