白的面色，是她教会了方鉴如何变得狠辣，但现在她却不知道自己做的对不对了，她似乎释放了一头猛兽，而这头兽即将失去掌控它的笼头。

她们一路风尘仆仆，进楚州之前先停在了楚州与曲州交界的一处小城，曲州军分出的一支万余人的军队已完成调动，在此处驻扎。领队是从五品的游击将军魏立澄。

她们在军营外略等了片刻，魏立澄便亲自来迎她们。

程朝阳亦是勋贵子弟，与魏立澄自小也是相识的，便与她们介绍道：“这位便是武威侯长女魏立澄。”

魏立澄闻言便黑了脸，她最讨厌旁人这么介绍她，她父亲守的本是东南的海岸，她特意去的西南边境，为的就是不让人见到她便想起她的出身。

“啊，武威侯家的大娘子啊……”方鉴恍然大悟，机智地吞下了后半句话。就是那位被武威侯追打的三条街的猛士啊。魏立澄见她那副表情便知她在想什么，气得直跺脚，转头去瞪程昭阳，程昭阳无辜地摊摊手。

“见过魏将军。”方鉴正了正神色，拱手行礼。

“方大人客气，请！”魏立澄闻言也收敛了故友重逢的玩笑之意，郑重地与她们见礼，并请她们进去。

几人简单用了饭略作修整，便聚在一处商讨。

“……我们现今已知的只有这些信息，远不足以做出判断，魏将军如何看？”方鉴看向魏立澄。

魏立澄沉吟片刻，开口道：“我军调动至此已有几日，我也派出了斥候进山，但楚州各哨卡加强了排查，我的人不敢冒进，这很不寻常。”

“加强排查？”谢悯想了想，在地图上指了几处地方，“楚州易守难攻，若他们真要谋反，那么唯一的法子就是守住楚州占地为王，除了几处大道关隘，这几处也是必守之地。麻烦将军派出斥候探查，若是也有守军，那便八九不离十了。”

“好。我这边安排。”魏立澄点头，“那你们如何打算呢？”

“我与守慈商量过了，她是楚州人，出京前我便让她送了信件返家，说得了一段时日的假回家一趟，我便扮作游学的士子与她一道混入城中，探查一二，再看下一步。程大人与我们同去，皇城司的武卒便与将军的斥候一道散到山中去，一是摸清楚州的兵力情况，这是将军的长处，在下便不置喙了，二则是重点留意各大山匪寨子，我们猜测楚州豪族既是上报高大人遇匪失踪，定是还不想马上撕破脸，自然也不敢将大人藏在自家私宅，多半是在某处山寨之中。”说到高云衢，方鉴咬牙切齿，“陛下的意思是活要见人死要见尸，若是城中没有消息，那么咱们就替楚州百姓将这群山中的山匪一一拔除！”

方鉴换了一身素雅飘逸的衣裙，看起来年轻了许多，程昭阳则替她背着书箱，装作随从的模样。谢悯照旧仍穿她的窄袖圆领袍，腰上配了一把她惯用的横刀。三人一道往楚州行去，一路果见军卒往来，气氛不太对头，楚州城外的关卡更是排起了长队。她们等了许久才等到，士卒的盘问也严格了许多。

谢悯往城头扫了一圈，明显可见城门的防备也加强了。她领着方鉴二人往家的方向走，沿路的城中百姓也忧心忡忡。到了家，她父母早便在翘首以待，见她们来了，忙不迭地拉她们进家门。

“快来，家中酒菜都摆好了，就等你们回来了。”她母亲也许多年不见她了，喜滋滋地搂着她的手，也不忘招呼方鉴。

“阿爹，阿娘，城中这是怎么了？”席间谢悯问道。

“听说是又闹山匪，且是来势汹汹，好像有个大官都被掳走了，怕不是要打起来。”她母亲道。

“呵，听官府的鬼话，什么样的匪能打进楚州城？疯了不成。也不知道这帮酒囊饭袋在干些什么。”她父亲自来讨厌官府和豪族，喝了两口酒，便要说上几句。

“近年常有这事？”谢悯皱眉。

“哪能？就最近的事，戒严好些时候了，也不知道要做什么。”

饭后，三人躲在屋里商议。

“我观城内多有防备，怕是很难打探虚实。”程昭阳同样观察了一路。

“这般看来，楚州官场怕是已然与豪族沆瀣一气，不然如何能有这样的能耐？怕是很难向官府问询了。”谢悯推测道。

方鉴思虑片刻：“有个人应该可信。”

“谁？”

“楚州通判周诲。这人是高大人在御史台的旧部，我看过高大人对其的评价，忠介刚直，这样的人，应不至于与楚州上下同流合污。”她临出发之前将楚州的文书皆扫了一遍，官员履历自是其中之一。她看向谢悯和程昭阳，“你们有法子避开旁人带我见她，或是叫她来见我吗？”

“我试试。”谢悯点头，又有些诧异，“不过你如何得知高大人对周通判的评价？”

“咳。”方鉴没回答这个问题，二人也没追问，各自散了。

第二日，谢悯与程昭阳带了消息回来。

“周通判身边有人盯着。不好接近。”谢悯跑了一天，渴得直灌水。

“不过我在她身边看见了两个皇城司武卒，应是高大人给她的。”程昭阳跟着道。