永兴十五年的深秋，祁道凝离开了京城。走出城门时，她远远回望了一眼京城宏伟的城墙，京城到底是京城，与楚州那样的边陲之地是截然不同的，若是阿姐也能来看看就好了。

这样的念头一闪而过，引着她想起了祁道凛，心头的热度抵消了这深秋凉意。她翻身上马，对着随从道：“走！回楚州。”

车队缓缓地行进起来，踏上漫漫长路。

祁道凝并不急着赶路，一路上算得上游山玩水，随从忧心忡忡地问她：“娘子，是不是有些慢了？”

祁道凝毫不在意：“走那么快做什么？赶着回去找打吗？”

随从神色微妙地吞下了后面的话，哪怕是跟了祁道凝这么多年，她也还是不懂祁道凝在想什么，就好像她不懂此前祁道凝为何要在京中挑事，现下她也不懂祁道凝为何不早些回去向家主请罪。但她知道祁道凝决定的事只有四娘子能够改变，旁人说什么都没用，她也只能乖乖听话。

行到半路的时候，家主的传信到了，祁道凝撕开封口草草看了两眼，果不其然是训斥与召回的话，祁道凝不过扫了几眼，便将那信点了。

随从试探着问道：“六娘子，咱们快些赶路？”祁道凝勾了勾嘴角应了。

到达楚州的时候，已是冬月，但楚州位于南方，倒也算不上寒冷。一进门，祁道凝便叫祁成鸣一通好骂。设赌的局是她想的，祁成鸣初时略听了听她的想法，觉得不过是小儿辈打打闹闹，便叫她放手施为，却不想惹出了这么大的麻烦，还叫吕颂年觉察了，一封信叫祁成鸣大失颜面，这气自然得落到始作俑者身上。

祁道凝作出了一副内疚自责的样子，向她的父亲解释：“……本想着为父亲母亲解忧，却还是想得简单了，叫这事脱离了掌控，是儿错了……”

祁成鸣略气顺了一些，冷冷瞥了她一眼：“有错就得罚，叁十杖，你可认罚？”

“认。”

祁成鸣看了看一边侍立的次子与四女，前者眼观鼻鼻观心，置若罔闻，后者乖顺地侍立在一旁，看向堂中跪着的祁道凝，面上带着些许关切。他心中微动，向着祁道凛道：“阿凛，你来打。”

“父亲？”祁道凛心惊，迟疑地望向祁成鸣。

祁成鸣喝道：“没听到我说话吗！”

“是……”

下头人乖觉地递了藤杖上来，那是他们家的家法，祁道凛自幼乖巧挨的时候少，但祁道冲祁道凝及其他兄弟姐妹们挨得都不算少。那一根柔韧的藤条上，满是他们兄弟姐妹的血泪。祁道凛深吸了一口气，握住了它。

祁道凝与她并肩走出了厅堂，在她耳边轻声道：“阿姐莫慌，我都挨习惯了，只管抽便是。”

说笑着解了外衣，跪到了庭院里。祁道凛站到她的身后，咬着牙抬手抽了下去。

啪。藤条挨上血肉之躯，叫祁道凝控制不住地颤了颤，她攥紧拳头忍下了。

祁道凛看见她单薄衣衫下颤抖的身躯，不自觉地放轻了动作，没几下就叫祁成鸣听出来了。

“祁道凛！没吃饭吗？还是你也想一起挨？”

祁道凝回头轻声对祁道凛道：“阿姐，打吧打吧，早些打完早些回去了。”

祁道凛忍下了眼眸升起的热气，不再留手，一下一下用力地抽了上去。叁十下其实不算多，很快便结束了，最后一记落下，祁道凛无力地松开手，让藤条坠落在地。

祁成鸣与祁道冲早便走了。祁道凝伏在地上喘气，方才的叁十杖她生受了，一声都没有吭，忍到结束方才泄了那口气，软倒下来。柔软的披风覆上了她的肩头。她仰起头，她的阿姐面带悲悯地低头看她。

她笑了笑，艰难地在祁道凛的搀扶下站起来：“阿姐，我给你带了礼物。”

祁道凛心疼极了：“可先别提礼物了，快回去，我给你上药。”

祁道凝轻嗅着祁道凛身上的香气，心中满足倒是大于痛苦。她乖巧地跟着祁道凛回了屋，被扒了衣裳上药。

祁道凛轻触着她背上隆起的道道伤痕，难过得无以复加。她道：“你是故意的是不是？”

“阿姐？”

“我才不信你控制不住局势的鬼话，以你的才智定是早早就布好了这局，是也不是？”

祁道凝轻笑着，没有否认。

“为什么？”祁道凛皱眉。

“哈，父母兄长皆是生了满满的野心，目光却似井蛙，哪看得到那么长远，我在京城的谋划他们向来也不放在心上，何必留给他们糟践，不如放一场盛大的烟火，叫我看了快活。”祁道凝趴在榻上笑得开心。

“你是生了什么毛病吗？一场烟火换一顿打，值吗？”祁道凛不知该怎么说她，她向来不是很懂阿凝在想什么。

“值呀，好看极了。真想让阿姐也看看。”

祁道凛叹气：“父亲不会让我离开楚州的。”祁成鸣大事未成，却已在防着儿女，道冲掌兵，道凝掌着情报，道凛则掌着政务，叁人互相制衡。道凝是奇兵，可放出去搅混水，道凛是道凝的软肋，便得在家里呆着。打的一手好算盘。

祁道凛小心地