闻风这才起身，解释道：“实在是这事来得急，属下是一刻也等不得了，才匆匆回来跟相爷禀报……”顾文堂自然知晓近来让他查的是什么事。芳芜院露出马脚的婢女好找，外头的暗线却是错综复杂，牵连了不少人不少事。他眯了眯眼睛：“找到主谋了？”闻风点头，面上却隐隐有愠色：“属下实在想不到，那下手之人，竟然姓周……”周啊。周是大姓，但这案子里牵扯到了南边独特的一株药草，再联想这个周……顾文堂心中已经有了几分了然，闭了闭眼，过了好一会儿才开口问：“是周家当年那支护卫队？”“相爷猜的不错。”闻风连忙点头，年轻的面孔上全是忿忿不平：“实在是狼心狗肺的一伙人，定然是和逆王勾结上了，竟然来朝相爷和侯爷下手！他们哪里知道，相爷您为了周家的事费了多少心思，简直是冒着天下之大不韪在帮他们……这些护卫的人效主不力，如今反倒将一切怪罪在您头上，实在是荒谬至极！”他自幼跟着相爷，南边出事的时候他也在，有些事情，连徐启都不清楚，他却是一清二楚的。相爷为了周家的事，说是殚精竭虑都不为过，心里受过的苦楚更是不知凡几无人可诉，如今反遭人背叛，实在可恨！相比于闻风的咬牙切齿，顾文堂显得要平静许多。“魏延最擅颠倒是非黑白，这么些年，还没有习惯吗？”他眸色渐敛，将茶盏重叩于桌面上，神情淡漠：“旁的也就罢了，若是能借机查到魏延行踪，不必手下留情。”“至于周家的人……”他想了想，道：“若是发现了你，便将人带我面前便是。”“相爷！”闻风愕然，“那伙人这般不明是非，恐会对相爷不利！”“不明是非，便将是非说与他听便是，若是还不听，再论其他。”顾文堂却摆手，阖了阖眼，便让闻风下去了。他恍恍然想起多年前的往事，烛影昏黄的客栈里，三人把酒当歌，望着暗潮汹涌，一望无垠的海面立下壮志豪情，只是顷刻间，眼前便是血光满天，烈焰直冲云霄，耳边再无令人心旷神怡的海浪卷袭声，唯余尖叫和求救声盘桓，听得人头皮发麻。这场面像是经年的梦魇，一经投入便难以主动摆脱。额上瞬时出了些细汗，有人握住了他的手，在他耳边唤着他，顾文堂的意识才骤然间清明起来。女孩子洁白细腻的肌肤像涂了层蜜膏般莹润，离得太近，他仿佛都能闻见她身上泛甜的香气。那姑娘像是情急之下抓住了他的手摇晃了几下，现下又循规蹈矩地松了开，只关切地问：“三叔，你没事吧？”他摇了摇头，便听她小心翼翼地开口：“三叔……甭管别人怎么想您，您要记得，太夫人、七姑娘还有侯爷他们，一定都是相信您的。”她似是有些迟疑，咬了咬唇又添上一句：“若您不嫌弃，加上一个我也成。”顾文堂表情微顿，一身阴霾情绪顷刻间化了大半，挑着眉倾身，颇有些好笑地道：“你信我？若我在你面前杀了个人，你也信我么？”晏安宁点点头：“那必是因为那人该杀可杀。”“狠心的丫头。”他失笑，靠在楠木椅上评了一句。姑娘听着像是有些不服气，他便含笑转了话题：“不是说送了糕点来？”晏安宁哎呀一声，忙将那食盒又打开，柔嫩修长的手摸了摸盘沿，松了一口气：“还热着呢。”便取出一块儿来，坐在一边送到顾文堂面前，一双美丽的眼睛笑得弯成了月牙：“您尝尝我的手艺，应该不难吃的。”顾文堂却没接，竟是径直俯首就着她的手咬了一块儿。晏安宁微微瞪圆了眼睛，却没敢松手，怕污了他的衣袍。于是便看那人慢条斯理地用完一口，却道没尝出味道，低头再咬一口，那舌尖便毫不意外地扫到了女孩儿家细腻柔白的指尖。姑娘像是被烫了一下似的，下意识地往回缩了缩，白腻的耳垂瞬时泛起了嫣粉。“味道还不错。”她听见那人夹着淡淡笑意的声音，抬眸看过去，正对上他一双若星辰深邃的眼，听他不疾不徐道：“是甜的。”……晏安宁拎着空空如也的食盒走过了书房外头的游廊，过了一个拐角，直到书房外头看不到的地方，腿才软了。她倚在墙面上，长长出了一口气。不会下棋，实然是她从来没学过，留给顾昀的一个缺口罢了。只是运筹帷幄之道，做生意的人，哪里能不会呢。不过，这对弈之人，实在是强势得过分了。怎就能用长辈的名义，硬生生迫着她将半碟子点心亲手给他喂完的……接下来的一段时光里，晏安宁便在教顾明钰针线，与抽空绣佛经之间度过，偶尔耽搁得晚了些，或是晌午，或是晚间，总会有几回能碰上顾文堂的面。只是这人着实忙得可以，虽答应了生意上有什么不懂的可以问他，但真正得空的时候也不过一两回——谈到一半有官员来造访也是常事。不过晏安宁并不放在心上，海商的事情已经走上正轨，旁的一些杂事，不过是她用来接近顾文堂的借口罢了。这一日晏安宁去给太夫人请安，却赶巧碰上了一位客人。秦瑶卿正拉着太夫人的衣袖撒娇：“……瑶儿都好长时间没陪姑母您了，在寿禧堂住几日陪您可好？便还照着往常的样子，住在那卿云小院里。”晏安宁进来时正好听见这一句，她脚步微顿，给太夫人行了礼。满脸笑意的太夫人便拉着她的手同秦瑶卿介绍，后者听闻她的身世，面上便有些不以为然，却听太夫人又道：“这卿云小院你是住不成了，安宁现下正住着呢。”秦瑶卿这才正眼打量晏安宁。这些时日，她