过了两日，方鉴在沁州正式开始办公，往外悬了御史牌，接受全沁州百姓提告。但过了叁天，一桩案子都没接到，临时官署外门可罗雀。

方鉴心中早有预料，倒也不算急切，整日里带着绣竹在沁州城里逛，一副兴致勃勃游兴正浓的样子。

又几日，陈清商的飞蓬诗社主持了一场全是女郎的诗会，将帖子发到了方鉴处。方鉴转着帖子，看着上头的飞蓬二字并一朵手绘小花，感叹道：“飞蓬啊……”

绣竹接道：“蓬草不是随处可见吗？为何起这名？”

“是啊，”方鉴道，“乡野之间随处可见的小花，漂泊无根，随风飘逝，你不觉得很像这些不得不活在旧日里的女郎吗？”

“啊？”绣竹没有听懂，她以为贫民居无定所辗转千里方算得上漂泊无根，这些世家大族的女郎锦衣玉食如珠如宝，也像是蓬草一般吗？

方鉴解释道：“在家依父，出嫁从夫，夫死随子，女郎们这一生都在别人的家中辗转，何处算是自己的家呢？她们又能自己决定哪些事？何处又能算是扎下根了呢？”

绣竹听着觉得有些苦涩，她幼时是真正的浮萍，知道这样无处落脚的滋味。

方鉴接着道：“但飞蓬又是最坚韧的草木，哪怕是随风飘摇，只要是叫她落了地，一点水一点光，她便能活下来，长成最易存活的样子。多好的喻义，也不知是谁人为这诗社提的名，真想认识一下。”

到了日子，方鉴着了一身素净的襦裙去陈府别院赴宴。陈府这处别院在城郊，依山傍水，檐牙高啄，飞阁流丹。方鉴站在别院外头，看着这处华丽的院落。不同于高家老宅的内敛，陈家把自家的豪富堆迭在了方方面面，毫不掩饰。

不过略等了一会儿，陈清商便作为主家出来迎她。

“在下陈氏长女陈清商，恭迎御史大人。”陈清商站定在她身前几步，恭敬地向她躬身行礼。

“哦，陈二娘子，便是你下的帖子？”方鉴打量这位二娘子，年近而立的样子，梳妇人发髻。她回忆了一下之前得到的信息，这位二娘子早已出嫁，但夫郎早夭便回了陈家，有时候也替陈家处理一些庶务。

“正是在下，多谢大人赏脸出席，大人请。”

陈清商引着方鉴往别院内走，一路不轻不重地与方鉴叙话，话语里的奉承和推崇给得恰当好处，叫人心情愉悦，却又不觉厌烦，不知不觉便放松下来愿意与她多说两句。方鉴心下对她的评价又拉高了一些。

“沁州人人好学，女郎们平日里也结诗社写诗作文互相交流。最大的两处一是飞蓬，由在下作为主理，另一是秋兰，主理是罗氏的六娘子。今日也请了秋兰的姐妹们，还望大人不吝赐教。”陈清商边走边介绍。

还不到开席的时间，陈清商一路引着方鉴进了花厅，几个女郎已候在其中，见她进来便来与她见礼，陈清商便与她介绍：“这位便是秋兰诗社的罗六娘子、叶四娘子、陈七娘子……皆是素有诗名，这边几位则是我们飞蓬的中流砥柱，宋叁娘子、应二娘子……”

宋叁娘子便是宋琬，方鉴与她在拙县有过一面之缘，她多看了她一眼，不动神色地移开了视线。

略寒暄了一阵便开席了，陈清商邀着方鉴坐了主宾位，便宣布开席，今日是诗社雅聚，自然是以诗会友，饮过几杯众人就推了方鉴做令官行起了酒令。

方鉴于诗词歌赋一道算不上很有天赋，但到底是一路考上来的，又被高云衢精心教导过，水平还是有一些的，几轮听下来便大概有数了。沁州到底文风盛行，女郎们家学渊源，吟诗作赋各有风采，整体水平还算不错，但风格上大多偏向婉转含蓄，内容上多是儿女心事伤春感秋，美则美矣，但总觉得缺了些什么。

方鉴心下惋惜，面上却不显，挑了几个作的好的点评勉励了一番。方鉴又问道：“在下有一问，想请教诸位娘子。”

陈清商忙道：“请教不敢当，大人直言便是。”

“敢问诸位是为何读书呢？”方鉴环顾一圈，一眼就见几个年轻的小女郎蹙起眉头，面上一派茫然，她便笑着点了一个年少些的小女郎。

小女郎茫然地起身行礼，道：“读书便是读书，人生来就得读书识字知道理，要什么理由？”

方鉴觉着她可爱，轻笑起来，又点了一个年纪大些的女郎，那女郎约是双十年华，梳了妇人髻，应是已出嫁了。

她斟酌着道：“读了书才知道许多事情该如何做，不论是掌家理事，还是相夫教子，皆能得心应手。”

“读了书才能见到自己平日里看不到的东西呀。”

“我便是喜欢念书，念书叫我欣喜。”

……

大小女郎们的由头千奇百怪，方鉴皆是笑着点头，又转向身边一直没接话的几位：“罗娘子怎么看？”

罗素微年纪约摸也近而立，面上比之年少跳脱的小女郎们更添了几分端庄和沉静，从方才方鉴出题起，便若有所思，此时被问到，也不见惊慌，稳稳地行了礼道：“我想，大约是因为读了书，我等才能与您同坐一堂。”

“哦？那你读书是为了