高云衢给方鉴备下的宅子距离不是很远，不过隔了三条街，这片区域离着皇城和各衙门都不远，小小一间宅子也是价格不菲，是方鉴半辈子都买不起的地方。高圆亲自带着绣竹帮她收拾的宅子，搬过去的那一日，方鉴站在那间宅子门口，看着“方宅”两个字看了许久，那是高云衢的字。高云衢没有来送她，甚至躲了她好些天，但每一处都能看到她的爱重之情。

上任之前方鉴有一个月的探亲假，鹤州不算远，她拜别了高云衢，没带随从，一人一马便往家中去了。

方鉴从小长在西林，本该是对这个小县城无比熟悉的，可这次回来，她竟觉得有些陌生了。记忆里宽阔的大道竟是这般狭窄的吗？原以为要走很久的路原来也就几步便到了。

家中更是焕然一新，父母有了一间新的宅子，穿上了锦袍，虽有些瑟瑟缩缩不太适应，但面上的笑却做不得假。族中一得了消息便张罗着修三元及第牌坊，只等她回来揭彩。西林知县亲自上门请她赴宴，曾经不得而入的县衙现今敞开了门迎她进去。自返乡起，她便浸在旁人的称颂与恭维之中，她学着高云衢的样子，面上温润带笑，不冷淡也不亲近，叫人看不出喜怒，如此竟也叫众人对她再高看一眼。但方鉴自己却仿佛灵魂出窍，如一个局外人一般看着这一切，冷漠地看自己的躯壳笑着同县中的士绅交好，看那些曾经高高在上的大户争相向她献媚。她看着自己的掌心，缓缓攥紧，仿佛有什么东西叫她抓在了手里。

这，就是权吗。

夜里回到家中，她卸下温和的面具，感到了些许疲惫。她的父母对于突如其来的富贵有些惴惴不安，她向那些赠与宅邸财物的富商大户回了礼，再掰开了揉碎了给她父母讲了往后要怎么做。她的父母生怕为她遭来灾祸，很是不安，有了她回来总算有了主心骨。她征询了父母的意愿，为他们置办了田地，修葺了老屋，让他们搬回乡间与族人同住，又与族长一番恳切长谈，请族长照应父母约束族人。

这一切忙完，假期也就所剩不多了。返程那天方鉴起得很早，告别父母后，她没急着走，而是牵着马在城里走了一圈，从父母曾经的小铺子到求告无门的县衙，再到挨家挨户求过的门，最后是春雨里跪过的高家门前的青石路。高家在这边的老宅只留了扫洒的下人，大门紧闭，门前萧索，但高大的门楼依然威风凛凛，猎猎作响的进士旗昭示着这户人家的不同寻常。方鉴站在街边久久地注视着高家老宅，直到天色亮起来，老城开始复苏。她翻身上马，打马向城外行去，不再回头。

回了京城，假期还有富余，方鉴便约了崔苗喝酒。春闱之后她们各忙各的，也有些时日没见了。恰好崔苗还没来过方鉴的新宅，便约在了家中。

“好呀，临深，你迁了新居怎么不早与我说，若是早知我定要好好寻上一份礼与你添个喜气。”崔苗这般说着走了进来，“你这消息来的突然，我只从家中寻摸了一个清雅的摆件，莫要嫌弃。”

“这便很好了，新萌不必破费。”方鉴笑着迎她往里走。

“你这小院是真的不错，地段又好，虽不大但五脏俱全。老实与我说，废了多少银钱？”崔苗打量着她的新居，赞叹不已。

“我哪有银钱置办，是大人看我还算出息，赠与我的贺仪。”方鉴苦笑。

“高大人对你真好。不过也是你争气，最年轻的三元魁首，换到谁家不觉长脸呢。”

宴席摆在了庭院里，二人寒暄着入了席，崔苗亦说了自己这段时间的见闻。

“我那个平日里影子也见不着的爹啊，听说我中了二甲，那叫一个得意，开了祠堂昭告祖宗，把全家都折腾起来，真真是恨不得全天下都知道。”崔苗给方鉴倒上酒，又道，“似乎我有今日全是他的功劳，可他从未管过我一日，哪有这资格呢。”

“毕竟是你的父亲，到底也还是为你高兴的。”

“他为他自己脸上有光罢了。”崔苗摆摆手，讲完自家事再去看方鉴，方才发现她已经自斟自酌喝了不少了，“临深看起来不太快活？”

“不曾。”方鉴攥着酒杯又喝了一杯。

“来与姐姐说说罢。”崔苗拿着酒杯凑过去搂住了她的肩头，方鉴不答话，转过身去。

“让我猜一猜……你方才入仕前途大好，自不是为前程，才回家中见了父母刚才说起也是轻快，看来也不是家中有故。那么……难道是为情所困？”

崔苗本是打趣，却不想看见方鉴苦了一张脸，不由愣了一下：“啊，你难道真的是？”

她见方鉴不说话，自顾自说了下去：“这么说来你之前便问过一回，我没太上心……这么些年还是为同一个人吗？是我们的同窗？不不，除了我们几人，你几乎不与他们来往……在哪次筵席上遇到的郎君？也不对，你多与我在一块儿……唔……你不会喜欢我吧？”

方鉴刚含了一口酒险些呛到，捉了一颗果子丢到了她身上，叫她笑着接了吃了。

“哈哈，说笑的，那总不会是高大人吧……”崔苗猜测了一圈，也没找到符合条件的对象，本是随口一说，却忽见方鉴变了脸色，“不是吧……